Si può rimanere incinte durante la perimenopausa? Quando smettere di usare la contraccezione in 5 semplici passaggi

È possibile una gravidanza durante la perimenopausa? Sì. La gravidanza resta possibile finché la menopausa non viene confermata (12 mesi consecutivi senza mestruazioni a partire dai 50 anni, oppure due anni se Lei ha meno di 50 anni), anche se diventa meno probabile con l'avanzare dell'età e comporta maggiori rischi, come spiega questa revisione sulla contraccezione in perimenopausa.

Un ritardo del ciclo può sembrare la fine della fertilità, eppure l'ovulazione (il rilascio di un ovulo) può tornare dopo una lunga pausa. Ecco perché così tante donne tra i 40 e i primi 50 anni non sanno se un ciclo in ritardo significhi menopausa, gravidanza o semplicemente un altro ciclo irregolare.

Questo articolo illustra l'andamento della fertilità in base all'età, come distinguere una gravidanza iniziale dai sintomi della perimenopausa, la regola dell'età per sospendere la contraccezione e quando rivolgersi al medico. Si conclude con una breve checklist che Lei può utilizzare già oggi.

È possibile restare incinta durante la perimenopausa?

È possibile restare incinta durante la perimenopausa? Sì. La gravidanza è ancora possibile finché la menopausa non viene confermata (12 mesi senza mestruazioni a partire dai 50 anni, oppure due anni sotto i 50), ma diventa meno probabile con l'età e comporta maggiori rischi. Una revisione medica sulla contraccezione in perimenopausa afferma che in questa fase la fertilità diminuisce, ma le gravidanze non desiderate si verificano ancora, con un elevato rischio di esiti sfavorevoli.

La fertilità diminuisce nel tempo, ma non si spegne a una data prestabilita. Una revisione sul concepimento in perimenopausa descrive la fertilità come in graduale declino nell'arco della vita di una donna, con un calo che diventa più evidente a partire dalla fine dei 30 anni.

Nessuno può prevedere la probabilità esatta di gravidanza per una singola donna. Ciò che la ricerca ci offre è l'andamento generale per età: le probabilità diminuiscono anno dopo anno e diventano molto basse in prossimità della menopausa, senza raggiungere lo zero finché la menopausa non viene confermata.

Più avanti in questo articolo troverà un percorso chiaro per decidere quando è sicuro sospendere la contraccezione, in base alla Sua età e alla data dell'ultima mestruazione.

Che cos'è la perimenopausa e quanto dura?

La perimenopausa è l'arco di anni che precede la menopausa, in cui le ovaie producono gli ormoni in modo irregolare e le mestruazioni iniziano a cambiare. La menopausa vera e propria viene confermata dopo 12 mesi consecutivi senza mestruazioni. La durata della perimenopausa varia molto da donna a donna.

Una revisione la descrive come ampie oscillazioni ormonali e cicli irregolari per cinque o più anni prima della menopausa, fino al trascorrere di 12 mesi senza mestruazioni. Un altro studio descrive il periodo da uno a cinque anni immediatamente precedente la menopausa come una fase di crescente variabilità nella durata del ciclo, nella frequenza dell'ovulazione e nei livelli ormonali. In pratica, significa pochi anni per alcune donne e più a lungo per altre.

Nessun test può indicarLe la Sua tempistica personale. Una revisione sull'endocrinologia della menopausa ha rilevato che i livelli ormonali variano a tal punto nelle donne tra i 40 e i 50 anni che FSH ed estradiolo non sono marcatori affidabili dello stato menopausale.

I sintomi più comuni della perimenopausa, in parole semplici:

• Vampate di calore (improvvise ondate di calore) e sudorazioni notturne
• Difficoltà a dormire
• Cambiamenti d'umore, come irritabilità o umore basso
• Secchezza vaginale
• Mestruazioni più abbondanti, più scarse, più ravvicinate o più distanziate

In quale età la perimenopausa è più difficile? Non esiste un'età precisa. Molte donne notano che i sintomi sono più intensi nella fase finale della transizione, ma la variabilità è molto ampia. Se i sintomi sono difficili da gestire, un medico può discutere con Lei le possibili opzioni.

Perché si può restare incinta anche con le mestruazioni irregolari?

Le mestruazioni irregolari indicano che l'ovulazione è diventata imprevedibile, non che si sia interrotta. Un ovulo può essere rilasciato in un ciclo che Lei riteneva saltato. Una lunga pausa tra una mestruazione e l'altra non è quindi una prova che Lei sia al riparo da una gravidanza.

Sì, la perimenopausa può causare mestruazioni irregolari. I cicli possono diventare più brevi, più lunghi, più scarsi o più abbondanti, e alcuni mesi possono saltare. La ricerca sulla variabilità del ciclo mestruale descrive una variabilità crescente nella durata del ciclo e nella frequenza dell'ovulazione negli anni che precedono la menopausa.

Una revisione sull'endocrinologia riproduttiva della transizione menopausale spiega che livelli elevati di FSH (un ormone che stimola le ovaie a far maturare gli ovuli) possono mantenere l'ovulazione abbastanza regolare anche quando la fertilità è ridotta. L'ovulazione, e quindi la gravidanza, resta possibile finché l'ovaio non smette di produrre follicoli funzionanti, i piccoli sacchi che contengono gli ovuli. Lei può inoltre ovulare prima di accorgersi che le mestruazioni stanno per arrivare, quindi potrebbe non ricevere alcun segnale d'avvertimento.

Che cosa comporta la perimenopausa per la fertilità? Gli ovuli diventano meno numerosi e più vecchi. La revisione sul concepimento in perimenopausa collega la minore probabilità di gravidanza a una perdita sia della quantità sia della qualità degli ovuli. Concepire richiede più tempo e l'aborto spontaneo è più frequente, ma una gravidanza può comunque verificarsi.

Quanto è probabile una gravidanza a 45, 48 o 50 anni?

Una donna di 48 o 50 anni può ancora restare incinta naturalmente finché ha ancora le mestruazioni, ma è raro. Le probabilità diminuiscono ogni anno e diventano molto basse in prossimità della menopausa. Non raggiungono lo zero finché la menopausa non viene confermata.

Una revisione descrive il calo della fertilità comea partire dai 30 anni circa, diventando più evidente tra i 35 e i 40 e aumentando in modo drastico dopo. Sottolinea inoltre che la menopausa arriva circa dieci anni dopo la perdita sostanziale del potenziale di concepimento. Ecco perché la gravidanza è rara verso la fine dei quarant'anni, ma non impossibile finché i cicli continuano. Un'altra revisione osserva che al momento della perimenopausa la gravidanza si verifica raramente.

Una gravidanza naturale non è prevista una volta confermata la menopausa, ovvero dopo 12 mesi senza mestruazioni e senza contraccettivi ormonali che nascondano il Suo ciclo. Fino a quel momento la probabilità è bassa e non può essere ridotta a un unico numero valido per Lei.

Anche una gravidanza tra i quarant'anni e i primi cinquant'anni comporta maggiori rischi. Una revisione su età materna avanzata ed esiti avversi della gravidanza associa l'età più avanzata a un rischio maggiore di:

• Aborto spontaneo
• Condizioni cromosomiche nel bambino
• Preeclampsia (una condizione della gravidanza con pressione alta)
• Diabete gestazionale (diabete che si sviluppa durante la gravidanza)
• Morte fetale, parto pretermine e parto cesareo

Organismi medici come l'ACOG e il NHS descrivono rischi analoghi. Una revisione su la contraccezione agli estremi della vita riproduttiva aggiunge che i rischi legati a gravidanza e parto aumentano durante il climaterio, ovvero gli anni attorno alla menopausa. Un medico può spiegarLe che cosa questo significhi per la Sua salute e la Sua storia personale.

Come distinguere i primi sintomi di gravidanza da quelli della perimenopausa?

I primi segni di gravidanza e quelli della perimenopausa hanno molti aspetti in comune, perciò i sintomi da soli non possono dirLe quale delle due situazioni stia vivendo. Un test di gravidanza, invece, può farlo. La tabella seguente mostra come si presenta di solito ciascun segno nelle due situazioni.

Sintomi di gravidanza a 49 anni: cosa fare dopo

A 49 anni, i segnali di una gravidanza iniziale sono simili a quelli della perimenopausa, quindi i sintomi non bastano a stabilire la risposta. Un test di gravidanza sulle urine è il primo passo semplice dopo un ritardo del ciclo o dopo un rapporto non protetto. Offre una risposta chiara, cosa che l'elenco dei sintomi non può fare.

Se il primo test è negativo e il ciclo continua a non arrivare, lo ripeta a distanza di qualche giorno. Nelle prime fasi della gravidanza i livelli ormonali possono essere troppo bassi per essere rilevati da un test eseguito troppo presto.

Nausea, un test positivo o un cambiamento marcato rispetto al Suo andamento abituale sono tutti motivi per fare il test e rivolgersi a un medico. Un medico può confermare una gravidanza e verificare anche altre cause, se il test è negativo ma il Suo ciclo continua a cambiare.

Durante la perimenopausa ha bisogno di un metodo contraccettivo?

Sì: se non desidera una gravidanza, continui a usare la contraccezione finché le indicazioni non Le diranno che può smettere. La revisione sulla contraccezione in perimenopausa afferma che la contraccezione dovrebbe proseguire fino alla conferma della menopausa e che molti metodi ormonali e non ormonali sono molto efficaci per le donne in questa fase.

Tra le opzioni che i medici discutono più comunemente rientrano:

• Preservativi
• La pillola, compresa la pillola a base di solo progestinico
• La spirale (dispositivo intrauterino, o IUD)
• L'impianto
• La sterilizzazione, come la legatura delle tube o la vasectomia

Un medico o un infermiere può aiutarLa a scegliere in base alla Sua salute e alla Sua età. Le linee guida del CNGOF per le donne over 40 affermano che nessun metodo è escluso in base alla sola età, ma che la spirale al rame e i metodi a base di solo progestinico dovrebbero essere considerati per primi, perché funzionano bene con rischi inferiori. I metodi ormonali combinati e l'iniezione di DMPA non sono raccomandati come prima scelta, poiché l'età aumenta il rischio vascolare e metabolico.

Una revisione sulla contraccezione orale dopo i 40 anni osserva che le pillole a base di solo progestinico funzionano particolarmente bene in questa fascia d'età grazie alla ridotta fecondità (la capacità naturale di concepire). Il loro principale svantaggio è il sanguinamento imprevedibile, inoltre non alleviano i sintomi della menopausa. Un'altra revisione elenca metodi a lunga durata d'azione, metodi ormonali a basso dosaggio e sterilizzazione tra le opzioni per questa fase della vita.

La TOS (terapia ormonale sostitutiva, assunta per i sintomi della menopausa) non è un contraccettivo, secondo il NHS e la FSRH. Mentre la assume, potrebbe aver bisogno di un metodo contraccettivo separato.

I metodi ormonali possono inoltre nascondere la data del Suo vero ultimo ciclo, perché modificano o interrompono il sanguinamento. Le indicazioni del CNGOF affermano che le donne che usano la contraccezione ormonale combinata devono sospenderla dopo i 50 anni e che si può prevedere un intervallo senza ormoni, con contraccezione di barriera, per verificare se l'attività ovarica persiste. Un medico può pianificare con Lei come e quando farlo.

Quando può smettere di usare la contraccezione in perimenopausa?

La regola basata sull'età, secondo le indicazioni di FSRH e NHS, è semplice: dai 50 anni può smettere la contraccezione 12 mesi dopo l'ultimo ciclo, mentre sotto i 50 anni occorre attendere 24 mesi. La linea guida del CNGOF concorda sul fatto che, per le donne over 50 che usano metodi non ormonali, la contraccezione non è più necessaria dopo 12 mesi senza ciclo.

Perché la regola è diversa? Nelle donne più giovani l'ovulazione ha maggiori probabilità di tornare, quindi serve un'attesa più lunga prima di poter essere certe che le ovaie si siano fermate. Questo si ricollega alla ricerca secondo cui l'ovulazione e la gravidanza restano possibili finché l'ovaio non smette di produrre follicoli funzionanti.

Un esame del sangue per l'FSH può dimostrare che non è più fertile? No. I livelli di FSH salgono e scendono di mese in mese durante la perimenopausa, quindi un singolo risultato può trarre in inganno. Una ricerca ha rilevato che la variabilità ormonale nelle donne sulla quarantina rende FSH ed estradiolo marcatori inaffidabili, e NICE e FSRH sconsigliano di fare affidamento su questo esame nella maggior parte dei casi. Anche la linea guida del CNGOF non raccomanda di misurare i livelli ormonali durante l'uso della contraccezione ormonale.

Il percorso qui sotto riassume la regola in cinque passaggi.

Può restare incinta senza mestruazioni per più di un anno?

Dopo 12 mesi senza mestruazioni, e senza che una contraccezione ormonale nasconda il Suo ciclo, una gravidanza naturale non è prevista per le donne over 50. Sotto i 50 anni l'attesa è più lunga, 24 mesi, prima che valga lo stesso. È la regola legata all'età illustrata nella sezione precedente.

Si può restare incinta in menopausa senza mestruazioni? Nel periodo che precede il compimento dell'anno intero, sì, è ancora possibile. Una donna che ha saltato diversi mesi può ancora rilasciare un ovulo, perché i cicli in perimenopausa sono sempre più variabili.

Una gravidanza dopo la menopausa può verificarsi solo con assistenza medica, come l'ovodonazione, e mai a causa di un ciclo inatteso. Una ricerca sulla donazione di ovociti ha rilevato che, quando gli ovociti di donne giovani vengono donati a donne più mature, i tassi di impianto e di gravidanza tornano a livelli normali, il che dimostra che il limite principale è l'invecchiamento dell'ovulo, più che l'utero.

Se ha un sanguinamento dopo un anno intero senza mestruazioni, non si tratta di una normale mestruazione. Lo faccia controllare da un professionista sanitario.

Può cercare una gravidanza in perimenopausa?

Sì, può provarci, ma spesso occorre più tempo e con l'avanzare dell'età l'aborto spontaneo è più frequente. Le probabilità di concepimento naturale in perimenopausa sono minime. Si rivolga per tempo a un medico o a uno specialista della fertilità, anziché attendere molti mesi di tentativi.

La rassegna sul concepimento in perimenopausa afferma che le probabilità di concepimento spontaneo sono minime a causa della perdita di ovociti, sia in numero sia in qualità, e che nei rari casi in cui ciò accade le complicanze sono più probabili. Aggiunge inoltre che la fecondazione in vitro nelle donne in età avanzata mostra risultati molto scarsi. Una seconda rassegna rileva che la perdita della gravidanza nelle donne più mature dipende in gran parte dalle alterazioni dell'ovocita che invecchia.

Monitorare l'ovulazione può essere utile, ma i cicli irregolari rendono più difficile interpretare i segnali abituali.

Molte ricerche del tipo «sono rimasta incinta in perimenopausa» nascono dallo stesso schema. Le gravidanze a sorpresa si verificano quando la mancanza del ciclo viene scambiata per la fine della fertilità.

Gli alimenti con fitoestrogeni non sono un modo affidabile per aumentare o ridurre la fertilità, perciò non devono sostituire la contraccezione né il parere medico.

Quando rivolgersi a un medico?

Si rivolga a un medico se ha un test di gravidanza positivo o un ritardo del ciclo dopo un rapporto non protetto. Altri motivi sono un sanguinamento molto abbondante o prolungato, qualsiasi sanguinamento dopo 12 mesi senza mestruazioni e sintomi che incidono sulla Sua vita quotidiana. Non attenda, se si riconosce in uno di questi casi.

Contatti il medico per tempo se desidera interrompere la contraccezione, iniziare la terapia ormonale sostitutiva (TOS) o cercare un figlio. Ciascuna di queste scelte dipende dalla Sua età, dalla Sua salute e dalla storia del Suo ciclo.

Il medico può eseguire un test di gravidanza, esaminare la storia del Suo ciclo, fornirLe consigli sulla contraccezione e valutare con Lei le opzioni, qualora fosse incinta. La rassegna sulla contraccezione in perimenopausa afferma che tutte le donne in questa fase dovrebbero ricevere una consulenza adeguata. Annotare le date del ciclo rende la visita più proficua: utilizzi la scheda qui sotto.

Non interrompa mai una contraccezione prescritta né alcun trattamento senza il parere di un medico. Questo articolo non sostituisce l'assistenza di un professionista qualificato.

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Risposte rapide e prossimi passi

Si può restare incinte durante la perimenopausa? Sì, finché la menopausa non è confermata, e la contraccezione può essere interrotta solo quando è stato raggiunto il criterio di età che La riguarda. Ecco le risposte brevi alle domande principali.

• Si può ancora restare incinte? Sì, finché il ciclo continua e fino al raggiungimento del criterio di età (12 mesi senza mestruazioni dai 50 anni, 24 mesi sotto i 50), anche se è raro e i rischi sono più elevati.
• Quando si può smettere di usare la contraccezione? Dai 50 anni, 12 mesi dopo l'ultima mestruazione. Sotto i 50 anni, 24 mesi. Si rivolga a un medico se utilizza una contraccezione ormonale.
• L'FSH può dimostrare che non si è più fertili? No. In perimenopausa i valori variano troppo perché un singolo risultato sia affidabile.
• Come si distingue una gravidanza dalla perimenopausa? I sintomi si sovrappongono, quindi esegua un test di gravidanza sulle urine e lo ripeta se il ciclo non arriva.

Una lista di controllo in tre passaggi per concludere:

1. Annoti la data dell'ultima mestruazione.
2. Prosegua con la contraccezione finché non è stato raggiunto il criterio di età che La riguarda.
3. Prenoti una visita medica in caso di dubbio.

Può consultare personalmente gli studi e le linee guida collegati per verificare le affermazioni contenute in questo articolo.

Domande sulla gravidanza in perimenopausa

Che cosa fare dopo un test di gravidanza positivo in perimenopausa?

Contatti presto un medico, così che il risultato possa essere confermato e si possano valutare le Sue opzioni. La gravidanza dopo i 40 anni e nei primi anni dopo i 50 comporta rischi più elevati, e un medico può spiegarLe che cosa significano nel Suo caso. Non interrompa alcun farmaco prescritto senza un parere medico.

Come si fa a sapere di aver raggiunto la menopausa se si usa una contraccezione ormonale?

I metodi ormonali possono modificare o interrompere il sanguinamento, quindi non è possibile capirlo dalle sole mestruazioni. Un medico può pianificare come verificarlo, ad esempio concordando un intervallo senza ormoni durante il quale utilizzare un metodo contraccettivo di barriera, come il preservativo. Una linea guida per le donne over 40 sconsiglia di misurare i livelli ormonali finché si utilizza ancora una contraccezione ormonale.

La terapia ormonale sostitutiva funziona come contraccettivo?

No. Secondo il NHS e la FSRH, la terapia ormonale sostitutiva (HRT) non è un contraccettivo. Se la assume e non desidera una gravidanza, potrebbe aver bisogno di una contraccezione a parte finché non è stato raggiunto il criterio di età.

Un lungo intervallo tra un ciclo e l'altro significa che ho raggiunto la menopausa?

La menopausa è confermata solo dopo 12 mesi consecutivi senza mestruazioni. Qualsiasi intervallo più breve rientra ancora nella perimenopausa. In questa fase i cicli sono imprevedibili, quindi l'ovulazione può ripresentarsi dopo diversi mesi senza sanguinamento.

Perché alcune donne restano incinte in perimenopausa senza aspettarselo?

L'ovulazione diventa imprevedibile ma non si interrompe, quindi un ovulo può essere rilasciato durante un ciclo che sembrava saltato. Le gravidanze inattese si verificano quando la mancanza delle mestruazioni viene scambiata per la fine della fertilità. Proseguire con la contraccezione fino al raggiungimento del criterio di età colma questa lacuna.

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